В нынешнем году 6 июля Литва празднует День государства (коронации Миндовга) и 1000-летие упоминания своего имени в исторических документах. Для участия в торжествах в Литву прибыли короли и президенты, а также другие почетные зарубежные гости.

Название «Литва» (Lituae) впервые упомянуто в Кведлинбургских анналах в 1009 году. В источнике говорится об убийстве язычниками миссионера Бруно на стыке Руси и Литвы (Rusciae и Lituae). По мере формирования отдельных племенных территорий соседние земли этнически родственных балтских племён объединялись в политические и военные-племенные союзы.

Образование единого литовского государства можно отнести к XIII веку, когда один из литовских князей, Миндовг, взял в свои руки дело объединения литовских племен. Его первыми врагами были не крестоносцы, а враждующие между собой князья и бояре. «И нача Миндовг избивати братию свою, — повествует летопись, — а другие выгна из земли, и нача княжить один во всей земле Литовской».

В 1252 году состоялся династический союз литвинского князя и галицко-волынского князя Даниила (брак дочери Миндовга с сыном Даниила Шварном), что еще больше укрепило связь двух народов и проложило дорогу к последующему объединению земель.

После разорения Руси монголами Литва начала постепенный захват ослабевших русских княжеств. Князь Гедимин, ведя ожесточённую борьбу с немецкими рыцарями, продолжал присоединение восточнославянских и балтских земель. Значение русской народности сказалось в титуле «великого князя литовского, русского и жмудского». Две трети территории Литвы при Гедимине занимала русская народность.

Собирая вокруг себя русские земли, литвины понемногу перенимали русские обычаи и русскую культуру; стали пользоваться русской письменностью и многие из них перешли в православие. Литовские летописи писали на русском языке, и появившиеся в XV веке сборники законов также были написаны на русском — и очень походили на «Русскую правду» времен Ярослава Мудрого.

Важную роль в расширении Русско-Литовского Великого Княжества на восток играло то, что при включении новых княжеств гарантировались их автономия и нерушимость границ, сохранялись в полном объеме местные законы, права и владения феодалов, духовенства, мещан. Княжества вели самостоятельную торговую деятельность. Другими словами, соблюдался принцип «старины не рушить».

Достаточно сложно складывались отношения между Русско-Литовским Великим Княжеством и Великим Княжеством Московским — они накалялись по мере того, как «буферная зона» между двумя соперниками сокращалась. Литовские князья считали себя такими же собирателями русских земель, как и московские и не видели причин для отказа от этой идеи в пользу конкурентов. Несмотря на сильную нелюбовь к Москве, литовский Великий князь Ольгерд был православным, говорил по-русски, а двое сыновей его сражались в Куликовской битве на стороне Дмитрия Донского.

Ситуация в корне изменилась после Кревской унии. В 1385 году великий князь Ягайло заключил союз с Польским королевством — принял католичество, женился на наследнице польского престола Ядвиге и стал королём Польши, оставаясь при этом великим князем литовским. В 1387 году Ягайло официально крестил Литву в католичество и начался долгий период жесткой полонизации и окатоличивания. Процесс политического соединения Литвы с Польшей завершился в 1569 году Люблинской унией, которая встретила сильное противодействие среди жителей Великого Княжества литовского. Угнетение православных и гнет польских феодалов неоднократно вызывали крупные народные восстания.

Конфедеративное сосуществование Литвы и Польши в рамках Республики обоих народов продолжалось до конца XVIII века, когда в итоге трёх разделов Речи Посполитой к России отошли литовские и западнорусские земли. После Октябрьской революции и краха Российской империи 12 июля 1920 в Москве был подписан договор о мире между РСФСР и Литвой, признающий государственную независимость Литвы в границах прежней Ковенской губернии, части Виленской, Гродненской, Сувалкской губерний. Однако, после вторжения польских войск в августе 1920 года Вильнюсский край,- восточная и юго-восточная часть Литвы с Вильнюсом, -до 1939 отошел к Польше. После принятия Литовской ССР в состав Советского Союза к Литве в октябре 1940 отошла дополнительно территория площадью в 2 637 км².

6 сентября 1991 года президент СССР М. С. Горбачёв предоставил независимость Литве и остальным двум прибалтийским республикам. В 2004 году Литовская Республика стала членом НАТО и Европейского союза.